Cos'è foca monaca?

Foca Monaca

La foca monaca è un mammifero marino appartenente alla famiglia dei Phocidae, caratterizzata dall'assenza di padiglioni auricolari esterni. Ne esistono due specie principali:

Foca monaca mediterranea ( Monachus monachus ): È una delle foche più rare e minacciate al mondo. Il suo areale storico comprendeva l'intero Mar Mediterraneo, il Mar Nero e parte dell'Oceano Atlantico nord-orientale, ma oggi si trova in popolazioni frammentate e ridotte. È considerata in pericolo critico di estinzione.
Foca monaca delle Hawaii ( Neomonachus schauinslandi ): Endemica delle isole Hawaii nord-occidentali, è anch'essa una specie in pericolo di estinzione, ma la sua popolazione è in lenta ripresa grazie agli sforzi di conservazione.

Caratteristiche Fisiche: Le foche monache presentano un corpo allungato e fusiforme, ideale per il nuoto. Il loro pelo è corto e liscio, con colorazioni variabili dal grigio al marrone scuro, spesso con macchie più chiare sul ventre. I cuccioli nascono con un pelame lanuginoso (lanugo) di colore scuro che perdono dopo poche settimane. Possono raggiungere una lunghezza di circa 2-3 metri e un peso tra i 200 e i 300 kg.

Habitat e Distribuzione: La foca monaca mediterranea preferisce le coste rocciose, le grotte marine e le spiagge isolate. La foca monaca delle Hawaii si trova principalmente su atolli e isole sabbiose.

Comportamento: Sono animali principalmente solitari, ma possono formare piccoli gruppi durante la stagione riproduttiva o per riposare sulle spiagge. Si nutrono principalmente di pesci, molluschi e crostacei che catturano in immersione.

Minacce: Le principali minacce per la foca monaca includono:

Distruzione dell'habitat: Lo sviluppo costiero, il turismo e l'inquinamento distruggono le spiagge e le grotte dove le foche si riproducono e riposano.
Pesca eccessiva: La diminuzione delle risorse ittiche a causa della pesca eccessiva riduce la disponibilità di cibo per le foche.
Intrappolamento accidentale nelle reti da pesca: Le foche possono rimanere intrappolate nelle reti da pesca, causando lesioni o la morte per annegamento.
Persecuzione diretta: In passato, le foche venivano cacciate per la loro pelle, il loro grasso e perché considerate una minaccia per le attività di pesca. Sebbene la caccia sia oggi illegale nella maggior parte delle aree, la persecuzione occasionale persiste.
Malattie: Le epidemie possono decimare le popolazioni di foche, soprattutto quelle già ridotte e isolate.
Cambiamento climatico: L'innalzamento del livello del mare e l'aumento delle tempeste possono distruggere gli habitat costieri e ridurre la disponibilità di cibo.

Conservazione: Sono in atto diversi programmi di conservazione per proteggere le foche monache, tra cui:

Protezione dell'habitat: Creazione di aree marine protette e gestione sostenibile delle zone costiere.
Monitoraggio delle popolazioni: Censimenti regolari per monitorare le dimensioni e la distribuzione delle popolazioni di foche.
Rimozione delle reti fantasma: Recupero delle reti da pesca abbandonate per ridurre il rischio di intrappolamento.
Programmi di sensibilizzazione: Educazione del pubblico sull'importanza della conservazione delle foche monache e del loro habitat.
Interventi veterinari: Cure per le foche ferite o malate.
Programmi di riproduzione in cattività e rilascio in natura: Utilizzati in alcuni casi per aumentare le popolazioni.